今天的中国，众多处于国际前列的高新技术井喷式发展。其中，许多与早在30多年前制定的“863计划”密切相关。这个计划是怎样诞生的？它为中国描绘了一幅怎样的科技蓝图？

1983年，美国总统里根发表电视讲话，公布了震惊世界的“战略防御倡议”，也就是著名的“星球大战计划”。苏联和东欧迅速制定“科技进步综合纲要”与之针锋相对；西欧17国联合签订“尤里卡计划”；日本提出了“今后十年科学技术振兴政策”。新技术的浪潮冲击着整个世界。

此时的中国，改革开放刚刚起步。对很多人来说，高科技还只是一个看不见、摸不着的模糊概念。是立即投入大量资金，跟进科技发展浪潮；还是先全力发展好经济，在科技发展方面采取“拿来主义”，各方争论不下。

1985年3月，中共中央作出《关于科学技术体制改革的决定》，提出经济建设必须依靠科学技术、科学技术工作必须面向经济建设的战略方针，加快技术成果向生产能力的转化的步伐，激发了广大科技工作者的积极性。

1986年2月的一个夜晚，无线电电子学家陈芳允来到中科院宿舍楼，敲开了光学家王大珩的家门。这两位为共和国科技前途而焦虑的“两弹一星”元勋，彻夜长谈。他们达成一个共识：中国必须尽快提出自己的高科技发展计划。

于是，他们与核物理学家王淦昌、航天技术及自动控制专家杨嘉墀一起，联名起草了一份《关于跟踪研究外国战略性高技术发展的建议》。四位科学家建议，中国要从现在抓起，用力所能及的资金和人力跟踪新技术的发展进程，而不能等到十年、十五年经济实力相当好时再说，否则就会贻误时机，真正的新技术是引进不来的。

1986年3月3日，这份建议书被递交到了邓小平的案头。早在1978年就提出“科学技术是生产力”的邓小平，显然再一次被建议书中提到的严峻的国内外形势所触动。仅仅过了两天，他就亲自批示：此事宜速作决断，不可拖延。