1955年仲夏，毛泽东来到杭州视察，特意安排身边工作人员，到郊区农村去对一种疾病的情况做详细调查。是什么疾病让毛泽东如此关注？

毛泽东关注的是血吸虫病，俗称“大肚子病”，是由血吸虫寄生于人体所引起的一种疾病，死亡率高，严重危害着人民群众的生命安全。中国曾是世界上血吸虫病最严重的国家之一。

新中国成立初期，血吸虫病患病人数达1160万，受感染威胁的人口超过1亿人，遍及南方12个省市。而此时全国只有不到4万名西医大夫和30万左右中医大夫，缺少治疗血吸虫病的特效药。

在江西，一些疫区乡镇的血吸虫感染率在50％以上。在江苏省高邮县新民乡1950年发生血吸虫感染事件，1335人先后死亡。血吸虫病防治这个难题摆在了新中国领导人的面前。

为了人民健康，1955年毛泽东在实地调查血吸虫病疫情后，又专门听取卫生部和医学专家关于血吸虫病的汇报。毛泽东指出：“血吸虫病是危害人民健康的疾病，它关系到民族的生存繁衍，关系到生产的发展和新农村的建设，关系到青年能不能参军保国，我们应该认识到问题的严重性。共产党人有责任帮助群众解除疾苦，把血吸虫病消灭掉。”

1956年2月17日，在最高国务会议上，毛泽东发出了“全党动员，全民动员，消灭血吸虫病”的战斗号召。

新生的共和国，必须在卫生领域打赢一场没有硝烟的战争。

在中央防治血吸虫病领导小组统一领导下，血吸虫病防治工作在南方12个血吸虫病流行的省市区全面展开。1957年4月，国务院发出《关于消灭血吸虫病的指示》，卫生部设立血吸虫病防治局。