1961年1月，毛泽东写于土地革命时期的文章——《调查工作》被送到他的案头。这篇文章因战争原因长期散失，毛泽东称它为“已经30年不见的老文章”，并在上面批写：“看来还有些用处。”为什么这个时候，毛泽东会格外重视调查研究呢？

为尽快改变中国贫穷落后的面貌，党力图在探索社会主义建设道路上打开一个崭新的局面。但是，由于党对大规模建设社会主义经验的不足，由于背离了党一向倡导的实事求是的原则，凭主观愿望和意志办事，结果事与愿违。党和人民面临新中国成立以来前所未有的严重的经济困难。

1961年1月13日，毛泽东在中央工作会议上说：“这些年来，我们的同志调查研究工作不做了。要是不做调查研究工作，只凭想象和估计办事，我们的工作就没有基础。所以，请同志们回去后大兴调查研究之风，一切从实际出发，没有把握就不要下决心。”

第二天，党的八届九中全会在北京召开，决定对国民经济实行“调整、巩固、充实、提高”的八字方针。毛泽东向全党发出了“大兴调查研究之风”的号召，要求1961年成为实事求是年、调查研究年。

1961年1月，毛泽东就组织和领导 3个调查组，到浙江、湖南、广东农村调查。之后，中央领导人也都身体力行，纷纷带头下去调查研究，刘少奇、周恩来、朱德、陈云、邓小平分别到湖南、河北、四川等省，和北京、上海的郊区进行调查。